O- Le polysaccharide antigénique spécifique, également connu sous le nom de chaîne polysaccharidique O-spécifique, est situé dans la couche la plus externe de la molécule de lipopolysaccharide et se compose de plusieurs à plusieurs dizaines (jusqu'à 40) répétitions d'oligosaccharides. Chaque unité oligosaccharidique est un oligosaccharide composé de 3 à 5 monosaccharides. Ces monosaccharides sont généralement des sucres neutres et des sucres aminés. La structure de la chaîne antigénique O est la partie la plus variable de la composition des lipopolysaccharides et sa diversité détermine les caractéristiques antigéniques des différentes souches gram-négatives.

L'antigène O des bactéries gram-négatives a une spécificité d'espèce, qui est causée par les différents types, positions de distribution, directions d'arrangement et configurations spatiales des monosaccharides dans sa chaîne polysaccharidique. L'antigène O peut réagir spécifiquement avec les anticorps correspondants. Différents types d'Escherichia coli ont différents types et arrangements de monosaccharides de la chaîne de l'antigène O, formant une antigénicité spécifique. Par conséquent, la chaîne de l'antigène O est la base structurelle de la spécificité sérologique des différentes souches. Cette structure est également le principal déterminant antigénique des souches gram-négatives, et la plupart d'entre elles ont la spécificité des souches gram-négatives, ce qui peut provoquer la réaction spécifique des souches. Selon la morphologie de la colonie, lorsque la chaîne polysaccharidique de l'antigène O est manquante, il s'agit de bactéries rugueuses et la chaîne polysaccharidique complète de l'antigène O est une bactérie lisse.