Selon le dernier numéro de Nature Nanotechnology, des chercheurs de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni ont mis au point une nouvelle méthode de test qui peut utiliser l'ADN simple brin comme "appât" pour "capturer" plusieurs virus respiratoires en même temps, et donner des résultats très précis en moins d'une heure. Les chercheurs ont déclaré que la détection de plusieurs virus à la fois garantira que les patients reçoivent rapidement un traitement correct et réduira l'utilisation inappropriée d'antibiotiques.

Le test utilise des "nano-appâts" à base d'ADN pour détecter simultanément les virus respiratoires les plus courants, notamment la grippe, le rhinovirus, le virus respiratoire syncytial et le COVID-19. En revanche, bien que le test PCR (amplification en chaîne par polymérase) soit très spécifique et précis, il ne peut tester qu'un seul virus à la fois et il faut plusieurs heures pour obtenir les résultats.

De plus, ces tests peuvent être utilisés dans n'importe quel environnement et peuvent être facilement modifiés pour détecter différentes bactéries et virus, y compris de nouvelles variantes potentielles de COVID-19. À l'heure actuelle, l'hémisphère nord est entré dans la saison d'une forte incidence de rhumes, de grippe et de virus respiratoire syncytial. Lorsque les patients se présentent dans les hôpitaux ou les cliniques, le personnel médical doit prendre rapidement des décisions de traitement.

Les chercheurs ont déclaré que de nombreux virus respiratoires présentent des symptômes similaires, mais nécessitent des méthodes de traitement différentes. Cette fois, ils ont développé une méthode pour détecter les virus directement à l'aide d'ARN, qui n'a pas besoin de réplication, mais qui a toujours une sensibilité suffisamment élevée.

La méthode de test est basée sur la structure construite par l'ADN double brin et l'ADN simple brin suspendu. Ces simples brins sont des « appâts » : ils sont programmés pour « pêcher » des régions spécifiques de l'ARN du virus cible. Le nano-appât passe ensuite à travers un très petit trou appelé nanopore. La détection des nanopores est comme le lecteur de bande d'un émetteur-récepteur automatique, qui peut convertir la structure moléculaire en informations numériques en quelques millisecondes. La structure de chaque nanobait révèle le virus cible ou sa variante.

Ce test peut être facilement reprogrammé pour distinguer les variantes du virus, y compris les variantes du COVID-19. En raison de la précision de la structure nano appât programmable, cette méthode peut atteindre une spécificité de près de 100 %.

Les chercheurs affirment que cette technologie pourrait potentiellement changer la donne.